もりのいえ　山暮らし日記

数日前の話題に遡りますが、うちの畑に山菜荒らしがやってきました。
以下、ドキュメント風に追ってみます。

登場人物：おばはん、孫A、孫B、私

夕刻、地域の祭りを覗きに行こうと家を出た私。
ふと山すその荒茶畑に目をやると、手前に見かけない車が止まっています。
近寄ってみると、赤い飛騨ナンバー。奥に人影が見えました。
ピンときた私はおもむろに近づきます。

そこには、傾斜にへばりつくようにして一心不乱に何かを採るおばはん。
左手には獲物がぎっしり詰まったビニール袋。
何故か傍に子供が二人。
そのうちの一人が私に気づき、先に私に声を掛け、頭を下げました。
孫A「ご免なさい。」
私「何を採っているの？」
孫A「ゼンマイです。すいません。」

この会話の間、傍でゼンマイ採りに夢中のおばはんは、
私たちの会話に入ろうともしない。
おばはんの背後から声を掛ける私。
「おばさん、この辺りの人かね？」
「ああ、そうだよ。」こちらを振り返りもせずにぶっきらぼうに答えるおばはん。
「おばさんね、この畑は私が借りとるんよ。」
ようやくこちらを振り返り、「え、そうなんかい。」という顔を見せたおばはん。

「おばあちゃん、もう帰ろうよ。」
まずい気配を感じて声を掛ける孫A。
孫Bはただ黙って様子を見守っている。
すると、おばはんはやおら雄弁に語りだした。

「私はね。毎年この時期になるとここに採りにくるんだよ。」
「こんなに生えておるのに、どうしてあんたは採らないんだ。」
「あんたが採らないから、あたしが採っているんだよ。」
「料理の仕方を知らないんだろ。今度あたしが教えてあげるよ。」
同じセリフを繰り返しながらも、ゼンマイ採りを止めないおばはん。

あっけに取られて私が眺めていると、孫Aが見かねて、
「おばあちゃん、もういいから早く帰ろうよ！」
それを聞いたおばはん「これまで採ったやつは持って帰っていいだろ？」

続けて、「でもまだこんなに一杯残っているよ。」
「これは今日採らないと、明日になったら開いちゃうよ！」
私「そんな心配をおばさんがすることはないよ。それよりも、まだ採る気かい？」
孫A「おばあちゃん。早く帰ろうよ！」

私は祭りに行く用事もあったので、少しずつ場を離れました。
でもまだ採ろうとするおばはんと、早く帰ろうと促す孫A。
しばらくしておばはんがビニール袋を持ち上げて、大声を挙げました。
「お金を払うよ！だったらいいだろ！」

一旦そんな商取引をしようものなら、次回から我が物顔で通ってきそうだったので、
「金なんかいらんから、さっさと帰りなさい！」と返答しました。

その後、いつまでその場にいたのかは知りませんが、
祭りの行事が終わって帰る頃にはいなくなっていました。
一応実況見分をします。確かにまだゼンマイは残っていました。

そう、うちの荒茶畑にはゼンマイがわんと出るのです。
そのことを知ってはいましたが、
ワラビでさえ苦手とするカミさんに仕込みを促す気が起きず、
ほおっておいたのです。
そんなことを口に出そうものなら、「だったら私が採ってあげる！」と
おばはんの突込みがありそうなので決して言いませんけど。
（このブログを読んでいないことを祈ります。）

この顛末を地域の人に話すと、皆さんうんざりした顔をして、
「全くひどいものだな。もっと強く叱りつけてやったら良かったのに。」
とおっしゃいます。
私もそうしたかったです。
でも、もしかして地主やこの地域の誰かの親戚筋だったら、
後々面倒なことになるかもしれません。
ですから、念のため今日まで方々に探りを入れてみましたが、問題はなさそうです。
あのおばはんは山菜荒らしでした。

今度会ったら記念写真を撮ろうかな。車も一緒にね。